여름 휴가철 장거리 운전에서 휴게소는 빼놓을 수 없죠. 하지만 간단히 먹고 가기에도 만만치 않은 가격이 부담될 때가 많았어요.

다만 이르면 올해 12월부터 휴게소 이용 부담이 한층 줄어들 전망이에요.

국토교통부가 지난 7월 9일 고속도로 휴게소 운영 전면에 대한 개편안을 발표했습니다. 휴게소의 비싼 음식값과 아쉬운 서비스를 근본적으로 손보겠다고 밝혔어요.

휴게소 가격이 유독 높았던 데는 이유가 있습니다. 입점업체 → 중간 운영업체 → 한국도로공사로 이어지는 다단계 구조 속에서, 입점 업체가 중간 운영 업체에 내는 수수료만 매출의 최대 51%에 달했기 때문이에요.

여기에 운영 업체가 도로공사에 내는 임대료까지 더해지면서, 결국 그 부담이 소비자 가격에 고스란히 반영된거죠.

중간 단계를 없애고, '공공관리회사'가 입점업체와 직접 계약하는 방식으로 바뀝니다. 이렇게 되면 입점업체 부담이 매출의 8~9% 수준까지 낮아질 전망이에요.

임대료를 많이 내는 업체가 아니라, 합리적인 가격과 서비스를 갖춘 업체가 우선 선정되도록 기준도 바뀝니다.

연내 여주 · 군위 · 장유 · 대천 등 8개 휴게소부터 우선 적용되고, 내년에는 100여 개로 확대될 예정이에요.

이 방식이 예전 공공 중심 운영체제로 되돌아가는 것 아니냐는 걱정도 나오고 있습니다. 수수료를 큰 폭으로 낮추겠다는 구체적인 방법이 아직 뚜렷하게 나오지 않았고, 경쟁이 줄어들면 오히려 다른 비효율이 생길 수 있다는 지적이에요.

아직 해결해야 할 과제는 남아 있지만, 부담은 낮추고 혜택은 늘리는 변화는 반가워요.

이번 여름부터 모든 변화를 체감하긴 어렵더라도, 앞으로 조금씩 달라지는 휴게소를 만나볼 수 있을 거예요.